¿Cuándo se usaron los primeros rodamientos de bolas?

Aunque los primeros rodamientos de bolas se suelen atribuir a inventores de la antigüedad europea, existe una sólida evidencia que respalda que los principios de los rodamientos de rodillos se emplearon mucho antes en otras civilizaciones. Se ve que la antigua China, por ejemplo, hizo uso de esferas armilares mecanizadas entre los siglos segundo y octavo. Esto no hubiera sido posible sin la tecnología de cojinetes metálicos. También existe evidencia que muestra que I-Hsing y Liang Ling-Tsan construyeron un armilar de observación montado eclípticamente con cojinetes de acero en el año 720 d.C. En 1088 d. C., Su Sung construyó una torre de reloj con cojinetes de hierro. Vale la pena mencionar que ninguno de estos ejemplos fue lo último en su época, ya que fue anterior al uso de cojinetes de Chang Heng en la fabricación de proto-relojes.

Los hallazgos de la aldea Hsueh-Chia-Yai del siglo II parecen indicar el uso de objetos anulares de bronce construidos con ranuras internas divididas en cuatro u ocho compartimentos por pequeñas particiones transversales, cada una de las cuales contenía óxido granular. También se encontraron varios objetos que se asemejan a rodamientos de rodillos con estos objetos de bronce. Si el óxido que se encuentra dentro de las ranuras proviene de los elementos que se asemejan a los rodamientos de rodillos, entonces se considerarían los rodamientos de bolas más antiguos conocidos hasta la fecha.

Dado que tal prueba no es concluyente, el registro más antiguo se le daría a los romanos, quienes construyeron barcos entre el 44 y el 54 dC con cojinetes de muñón de aspecto extraño dentro de sus cabrestantes. Es posible que algunos puristas aún no les otorguen un título, ya que no son verdaderos rodamientos de bolas, ya que sus esferas solo pueden girar en un plano.

Aunque muchos de los primeros ejemplos pueden haber empleado rodillos en línea recta, se utilizaron verdaderos rodamientos de rodillos en los cubos de los vagones celtas descubiertos en Dinamarca alrededor de 1883, y cada cubo mostraba alrededor de 32 ranuras transversales. Se han encontrado centros similares en otros lugares europeos que datan del siglo I. A Leonardo da Vinci se le atribuye con frecuencia el esbozo del primer rodamiento de rodillos adecuado alrededor del año 1500 d. C., siendo Agostino Ramelli el primero en publicar rodamientos de rodillos y de empuje.

Cellini finalmente utilizó rodamientos de bolas adecuados en el siglo XVI. En 1770, la emperatriz de Rusia ordenó a sus ingenieros que trasladaran pesados ​​bloques de piedra sobre balas de cañón que rodaban entre barras de hierro. Se dice que este ejemplo inspiró a Varlo en 1772 para probar carreras de bolas anulares en vehículos de carretera. Es interesante notar que se necesitaron casi 2000 años para desarrollar verdaderos rodamientos de bolas a partir de sus ancestros lejanos de rodamientos de rodillos.

Galileo describió el primer cojinete de bolas enjaulado en el siglo XVII, que evita la fricción adicional causada por el roce de los cojinetes de bolas entre sí. El montaje de dichos rodamientos en un conjunto no sucedió hasta casi doscientos años después, cuando John Harrison inventó el primer rodamiento práctico de rodillos enjaulados para su cronometrador marino. Poco después de esto, se emitió la primera patente para una carrera de pelotas a Philip Vaughan en 1794.

Alrededor de este tiempo, los rodamientos comenzaron a ver un uso frecuente en la sujeción de ruedas y ejes, utilizados para reducir significativamente la fricción en lugar de simplemente arrastrar un objeto al hacer que la fricción actúe en una distancia más corta a medida que gira la rueda. Estaban hechos de una variedad de materiales que van desde bronce, cerámica, vidrio, zafiro, acero e incluso madera. No vale la pena que incluso materiales antiguos como la madera todavía se usen hoy en los antiguos molinos de agua, siempre que el agua pueda proporcionar refrigeración y lubricación adecuadas.

A Jules Suriray se le otorgó una patente sobre rodamientos de bolas en agosto de 1869. Sus rodamientos de bolas se instalaron en una bicicleta que terminó ganando la primera carrera ciclista en carretera del mundo en noviembre de 1869. Los rodamientos de este tipo son el antepasado directo de los que todavía se utilizan en las bicicletas. y otras aplicaciones basadas en ruedas en la actualidad.

Para obtener más información y ejemplos de aplicaciones actuales, visite el sitio de la NMB en http://www.nmbtc.com/rodamientos/